目前的實踐中這二個詞語是混用的，這二者更類似于一種社會學詞匯，倒不似一個周密嚴謹的法律詞匯。本文不做考據研究，簡而言之，在“違法建筑”之前，同義詞為“違章建筑”且官方表述也為“違章建筑”(可檢索1980年代國務院規范性文件)。

分水嶺在1990年，時《城市規劃法》出臺，“章”變成了“法”，就此，“違法建筑”成為通用的說法，語言的傳播存在一定變更與沿革，至今仍有“違章建筑”零星說法見諸于媒體。

后因城市綜合執法如火如荼，“違法建筑”的表達過于繁瑣，為干脆、利落，體制內的表達更習慣于“違建”這樣更簡潔的表述。

雖然叫法有一些差異，但這二個命名均指向同一個法律規范體系或者是同一個行政管理領域——城鄉規劃，在今天絕大多數場合，又特別是針對城市的規劃管理。

結合現行《城鄉規劃法》的有關規定，通說認為，“違法建筑”是指未經規劃土地主管部門批準，未領取規劃許可證或臨時建設工程規劃許可證，擅自建筑的建筑物和構筑物。

一、它們是什么？

違法建筑是指違反法律、行政法規的建筑。常見的是違反《城鄉規劃法》《土地管理法》等，還有些是違反《中華人民共和國水法》《環境保護法》的規定。

違章建筑是指違反包括法律、行政法規在內的一切法律規章制度，包括法律、行政法規、地方性法規、部門規章、地方政府規章等?？梢娺`章建筑的范圍要遠遠大于違法建筑，凡是違法建筑必屬于違章建筑，但違章建筑不一定是違法建筑。

二、具體范圍

根據《城鄉規劃法》的規定，違法建筑包括：(1)未取得建設工程規劃許可證的建筑物;(2)未按照建設工程規劃許可證的規定進行建設的建筑物;(3)未經批準進行臨時建設或未按照批準內容進行臨時建設的;(4)臨時建筑物、構筑物超過批準期限不拆除的;(5)違反土地利用總體規劃擅自將農用地改為建設用地的，建造的建筑物;(6)農村村民未經批準或者采取欺騙手段騙取批準，非法占用土地建住宅的。同時，上述違法建筑亦屬于違章建筑。

而實踐中地方政府作出的關于建筑物的規定，比如，許多地方的基層組織對住宅的建造和使用，如層高、外墻及房屋造型等做的一些特殊規定，這里的規定就是“章”。如果違反這些規定，就是違章建筑。